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Ce qu'un long déjeuner dominical nous a appris sur le Piémont

il y a 13 heures
12 min de lecture

L'une des premières choses que l'on remarque autour d'une table dans le Piémont, c'est que personne ne semble particulièrement pressé de la quitter.

 

Le déjeuner se prolonge sans effort jusqu'à l'après-midi. Les assiettes sont débarrassées, mais la conversation se poursuit. Le café arrive. Quelqu'un se souvient d'une autre anecdote. Une autre bouteille est ouverte et, sans qu'on s'en rende compte, plusieurs heures ont passé sans que personne ne semble particulièrement préoccupé par la suite. Après deux ans passés ici, cette propension à consacrer autant de temps à un repas est quelque chose que nous apprécions énormément.

 

Pour moi, il y avait aussi quelque chose d'inattendu et de familier. J'ai grandi en Australie dans une famille italienne, où le déjeuner du dimanche était un rituel. Il y avait toujours des pâtes, généralement des antipasti, et presque toujours bien plus à manger que ce que nous pouvions finir. Pour les anniversaires, Noël, Pâques et presque toutes les autres occasions de faire la fête, tout le monde se réunissait chez mes grands-parents. La table s'allongeait et nous pouvions facilement être une vingtaine à table, et le déjeuner durait des heures.

 

Pendant des années, j'ai cru que c'était simplement ma famille. Mais maintenant, vivre au Piémont m'a fait comprendre qu'il y avait quelque chose de bien plus important derrière tout ça.






Pourquoi la table est importante


Il existe un mot italien qui permet d'expliquer ce qui se passait autour de la table familiale : convivialità.

 

On la traduit généralement par « convivialité », et elle désigne le plaisir de manger ensemble, de partager des conversations et de faire en sorte que chacun se sente le bienvenu. La nourriture rassemble tout le monde autour de la table, mais la convivialité, c'est ce qui se passe une fois qu'ils sont là.

 

Il n'y a pas eu de moment précis dans l'histoire où les Italiens ont décidé que ce repas dominical convivial devait durer des heures. Cette tradition s'est développée progressivement, façonnée par la vie familiale, les fêtes catholiques et le rythme agricole qui rythmait autrefois une grande partie du pays.

 

Dans les communautés rurales, la semaine de travail était rythmée par les travaux de la terre. Le dimanche offrait une pause : un jour consacré à la messe, au repos et aux réunions de famille. Les mets qui exigeaient plus de temps, d'efforts ou d'argent étaient souvent réservés aux dimanches, aux jours de fête et aux célébrations. Les pâtes fraîches, les plats mijotés et les morceaux de viande de choix n'étaient pas des mets quotidiens. Leur préparation donnait à la journée un caractère important. Mais la nourriture n'en était qu'un aspect.

 

Le déjeuner du dimanche réunissait des générations entières. Grands-parents et petits-enfants se retrouvaient, les proches échangeaient des nouvelles et l'on se racontait à nouveau des histoires familières. Les enfants apprenaient l'histoire de leur famille simplement en écoutant. Ils observaient leur grand-mère préparer un plat particulier, entendaient des récits sur des personnes qu'ils n'avaient jamais rencontrées et s'imprégnaient des petits rituels qui leur rappelaient leurs origines.

 

La longue table n'était pas vraiment liée à un meuble en particulier. Elle s'est allongée parce que de la place s'est ajoutée au fur et à mesure. Un cousin a amené une personne inattendue. Un voisin a été convaincu de rester. Une autre chaise est apparue et, comme par magie, la nourriture a fini par suffire à tout le monde.

 

C’est ce qui rend l’image de la longue table italienne si intemporelle. Elle représente bien plus qu’un simple repas : la conviction qu’il y a toujours de la place pour une personne de plus.




Un repas qui crée du temps


La structure du repas italien permet également d'expliquer pourquoi ces réunions durent aussi longtemps.

 

Un déjeuner spécial se déguste rarement en une seule fois. Il se compose lentement d'antipasti, d'un primo, d'un secondo accompagné de son contorno, puis peut-être de fromage ou de fruits, d'un dessert, d'un café et d'un digestif. Toutes les familles ne servent pas tous les plats, et les repas de semaine sont généralement beaucoup plus simples, mais le rythme reste le même. Chaque assiette marque une pause naturelle.

 

Le mot « antipasto » lui-même indique sa place. Il est formé de « anti », qui signifie « avant », et de « pasto », qui signifie « repas » : littéralement, ce qui précède le repas. Ici, dans le Piémont, ce début peut inclure du salami et des fromages locaux, des poivrons grillés, du vitello tonnato ou des anchois accompagnés de pain. Souvent, plusieurs plats arrivent les uns après les autres, tandis que les convives s'installent et que les premières anecdotes de la journée commencent à fuser. Lorsque les pâtes arrivent enfin, la table est déjà bien remplie.

 

Ces entrées ont une longue histoire en Italie. Les banquets romains commençaient par la gustatio, tandis que les festins médiévaux et de la Renaissance accordaient une grande importance à l'ordre de présentation des plats. De nos jours, les antipasti ne trouvent pas leur origine dans une seule coutume ancienne. La cuisine italienne a trop évolué pour qu'une telle filiation soit possible, mais l'idée de laisser le repas se dérouler progressivement a perduré.

 

Les antipasti sont certes destinés à éveiller l'appétit, mais ils ont aussi une autre fonction : ils permettent aux convives de s'installer confortablement, non seulement à leur arrivée, mais aussi au cœur de la conversation. Et ici, on ne se précipite jamais pour manger car, à bien des égards, le temps entre les plats compte autant que les plats eux-mêmes.




La nourriture comme moyen d'appartenance


On parle souvent de la cuisine italienne comme s'il s'agissait d'une seule et même cuisine nationale ancestrale. En réalité, c'est un ensemble de traditions profondément ancrées dans le terroir.

 

L'Italie ne s'est unifiée qu'au XIXe siècle. Auparavant, la péninsule était divisée en royaumes, duchés, républiques et territoires, chacun avec ses propres dialectes, ingrédients et traditions culinaires. On consommait ce que l'on pouvait cultiver, élever, cueillir ou conserver localement ; les recettes étaient donc façonnées par le paysage, les saisons et les besoins.

 

Nombre de plats aujourd'hui considérés comme faisant partie du patrimoine culinaire italien étaient à l'origine des recettes familiales ou villageoises transmises oralement plutôt que consignées dans des livres de cuisine officiels. Ce n'est qu'après l'unification que des auteurs comme Pellegrino Artusi ont commencé à collecter des recettes familiales provenant de différentes régions du pays. Son ouvrage « La scienza in cucina e l'arte di mangiar bene », publié pour la première fois en 1891, a permis aux Italiens de mieux connaître les habitudes alimentaires des autres Italiens.

 

Malgré le partage des recettes, la cuisine italienne n'est pas devenue uniforme. Les différences entre nos régions persistent encore aujourd'hui. Un plat familier peut varier d'une région à l'autre, d'un village à l'autre, et parfois même d'une branche à l'autre d'une même famille. Les débats sur la version authentique peuvent alors s'enflammer.

 

Ici, au Piémont, la cuisine est l'expression même du terroir. Notre riz de plaine, nos noisettes de collines, nos fromages locaux, nos truffes, notre vin et nos plats préparés avec des ingrédients qui font partie intégrante du paysage depuis des générations. Une recette peut révéler le lieu d'enfance d'une personne, les cultures de sa famille et le nom de ceux qui lui ont transmis leur savoir-faire culinaire. Lorsque les Italiens ont émigré, comme ma famille, ces traditions les ont suivis. Les recettes sont devenues un moyen de préserver les lieux qu'ils avaient quittés. Même si les dialectes se sont estompés et que de nouvelles générations ont grandi à l'étranger, la table familiale est restée profondément italienne.

 

La nourriture véhiculait les souvenirs, mais le rassemblement véhiculait la culture.

 

Mes parents et grands-parents ne nous donnaient pas consciemment une leçon d'identité italienne tous les dimanches. Ma grand-mère n'expliquait certainement pas la convivialité en cuisinant. Nous la vivions, tout simplement. Les recettes se transmettaient, mais aussi quelque chose de moins tangible : la conviction que nous allions nous réunir, nous asseoir et partager un moment ensemble.




Pourquoi cela est important maintenant


Peut-être apprécions-nous davantage ces longs déjeuners parce qu'une grande partie de la vie moderne semble aller à l'encontre de cette idée. Nous n'avons jamais eu autant de moyens de communiquer. Nous pouvons envoyer un message à l'autre bout du monde instantanément, suivre la vie de personnes que nous n'avons pas vues depuis des années et rester joignables en permanence. Pourtant, être en contact ne signifie pas toujours se sentir connecté.

 

La première enquête européenne sur la solitude, menée en 2022, a révélé que 13 % des personnes interrogées s'étaient senties seules la plupart du temps, voire tout le temps, au cours des quatre semaines précédentes. Plus d'un tiers s'étaient senties seules au moins de temps en temps. L'étude a également montré que le nombre de relations significatives et la fréquence des contacts avec autrui étaient des facteurs importants.

 

La solitude ne touche pas uniquement les personnes âgées. Des chiffres récents en provenance d'Angleterre montrent que les jeunes adultes se plaignent plus fréquemment de solitude que les personnes âgées. L'isolement social demeure toutefois une préoccupation majeure à un âge avancé, lorsque le deuil, la dégradation de la santé, la mobilité réduite ou la perte des habitudes quotidiennes peuvent insidieusement rétrécir le monde d'une personne. L'Organisation mondiale de la Santé estime qu'environ une personne âgée sur quatre est socialement isolée.

 

Vivre seul n'est évidemment pas synonyme de solitude, tout comme être entouré de monde ne garantit pas le sentiment d'être compris ou soutenu. Mais les chiffres montrent que des contacts humains réguliers et significatifs ne vont pas de soi. Et internet n'est pas le seul responsable de cette situation. Pour une personne confinée chez elle ou éloignée de sa famille par la distance, un message ou un appel vidéo peut être vital. La technologie permet aux relations de se poursuivre d'une manière qui aurait été impossible autrefois. La différence réside peut-être dans la façon dont on l'utilise : pour participer à la vie de quelqu'un ou simplement pour l'observer.

 

Une étude de la Commission européenne a révélé qu'une utilisation intensive et passive des réseaux sociaux était associée à un sentiment de solitude accru, contrairement à la communication active et à la messagerie instantanée. Faire défiler les photos de quelqu'un peut nous donner l'illusion de garder le contact, alors qu'en réalité, nous ignorons souvent beaucoup de choses sur sa vie.

 

Un long déjeuner, en personne, offre cependant une tout autre expérience. On entend la version complète du récit, avec tous les détails superflus. Jeunes et moins jeunes participent à la même conversation, même si leurs quotidiens n'ont que peu de points communs. Il y a des répétitions et des interruptions. Quelqu'un raconte une histoire déjà entendue de tous. Un autre dit une bêtise. Et généralement, le déjeuner n'est pas toujours harmonieux et est rarement aussi élégant que le laissent supposer les photos de longues tables italiennes.

 

Mais c'est peut-être là que réside une partie de sa valeur. Les relations ne se construisent pas uniquement lors d'occasions spéciales ou de moments parfaitement orchestrés. Elles s'épanouissent grâce à l'habitude simple de passer du temps ensemble.




La table comme forme de soin


Les recherches commencent à s'intéresser de plus près à quelque chose que les familles ont peut-être compris instinctivement depuis des générations. Nous commençons à comprendre que manger ensemble peut être l'un des moyens les plus simples d'entretenir nos relations.

 

Une étude de 2026 publiée dans Scientific Reports a analysé les données de plus de 150 000 personnes dans 142 pays et territoires. Elle a mis en évidence un lien étroit entre le partage des repas et le bien-être dans presque toutes les régions étudiées. Les personnes qui mangeaient plus souvent en compagnie d’autres personnes ont rapporté une plus grande satisfaction de vie et davantage d’émotions positives. Les jours où elles partageaient au moins un repas, elles avaient également tendance à se sentir plus heureuses et moins stressées, tristes et douloureuses.

 

L'étude ne permet pas de prouver que le déjeuner en lui-même est source de bonheur. Les personnes entretenant déjà des relations étroites partagent naturellement plus de repas. Malgré cela, l'ampleur de cette association est frappante. Les chercheurs ont constaté que la fréquence des repas partagés expliquait une part de la variation du bien-être équivalente à celle de certains indicateurs économiques bien connus, tels que le revenu et le chômage.

 

Une étude antérieure d'Oxford avait mis en évidence une tendance similaire. Elle avait révélé que les personnes qui mangeaient plus souvent en société se déclaraient plus heureuses, plus satisfaites de leur vie et plus connectées à leur communauté. La culture italienne n'a jamais eu besoin d'une étude scientifique pour justifier le déjeuner du dimanche. Mais cette recherche contribue à expliquer pourquoi ces rituels ordinaires peuvent être plus bénéfiques pour notre santé et notre bien-être que nous ne le pensons.

 

Un déjeuner régulier crée des occasions de partage avant même qu'on ait besoin de le demander. Un parent âgé n'a pas à attendre son anniversaire pour qu'on se souvienne de lui. Les enfants grandissent en écoutant les histoires et les voix de plusieurs générations. Des cousins qui pourraient autrement s'éloigner restent en contact. Et lorsqu'une personne est absente, son absence se fait sentir.

 

C’est pourquoi la décision de l’UNESCO en 2025 de reconnaître la cuisine italienne comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l’humanité revêt une telle importance. Cette reconnaissance ne concerne pas un plat emblématique ni un recueil de recettes figé. Elle décrit la cuisine italienne comme une pratique culturelle vivante, un vecteur de transmission du savoir, où les ingrédients locaux tissent des liens entre les personnes et leur terroir, et où les relations intergénérationnelles se renforcent. Autrement dit, le patrimoine réside non seulement dans ce que les Italiens cuisinent, mais aussi dans l’expérience unique qui se crée lorsqu’ils se réunissent autour d’un bon repas.

 

L'Italie n'est certes pas à l'abri de la solitude, des familles plus petites ou du départ des jeunes générations. De même, toutes les familles italiennes ne se réunissent plus autour d'une grande table chaque dimanche. Mais la culture italienne reste attachée à l'idée que manger ensemble mérite qu'on y consacre du temps.

 

C’est peut-être cet aspect qu’il faut préserver, et dont d’autres cultures pourraient s’inspirer. Non pas le nombre de cours ou l’obligation de consacrer chaque dimanche à un déjeuner de six heures, mais la décision de faire des liens sociaux une habitude plutôt que de les laisser au hasard.




Et quelle place occupe le vin ?


Vivant dans un vignoble , on pourrait croire que le vin est la chose la plus importante à table. Ce n'est pas le cas. Ce sont les gens qui le sont.

 

Le vin joue un rôle plus discret. On ouvre une bouteille, on remplit les verres. On évoque parfois sa provenance, son producteur ou les caractéristiques du millésime. Puis la conversation s'arrête. Le vin demeure, accompagnant l'instant sans le dominer. C'est précisément ce que nous apprécions le plus dans le vin piémontais : il s'intègre naturellement à la vie.

 

Ici, le vin est depuis longtemps intimement lié à la gastronomie, à l'agriculture et aux saisons. Il porte en lui l'histoire d'un vignoble, d'un village, d'un cépage et d'un millésime. Il est le fruit du travail de ceux qui ont cultivé la vigne et récolté les raisins. Mais il n'a pas besoin de cérémonie pour avoir de l'importance. Parfois, il s'agit simplement de la bouteille que l'on partage au déjeuner.

 

Et peut-être que cela suffit.






Ce que nous apprenons au Piémont


Nous avons compris que le repas n'empiète pas vraiment sur le temps de la journée. Il est au contraire à quoi sert ce temps.

 

Il y a une forme de générosité à offrir aux gens un après-midi sans se soucier constamment de la suite. On mange, bien sûr, mais surtout on écoute, on rit, on se souvient, on exprime ses désaccords et on apprend à mieux se connaître. Et pour moi, ces déjeuners m'ont aussi permis de renouer avec quelque chose qui me manquait sans que je m'en rende compte.

 

Parfois, assis autour d'une grande table ici dans le Piémont, j'entends à nouveau ce bruit familier. Les conversations se chevauchent. Quelqu'un raconte une histoire à un bout de la table tandis qu'un autre appelle depuis la cuisine. On remplit les verres et personne ne semble avoir envie de rentrer. Soudain, je me retrouve chez mes grands-parents en Australie. Vingt personnes autour de la table. Mon père qui raconte des histoires. Les pâtes de ma grand-mère.

 

Pendant des années, j'ai cru que le plus beau cadeau de ces journées était la nourriture incroyable et les souvenirs que nous créions autour. Aujourd'hui, je comprends que le cadeau était le rituel lui-même. Mes parents et grands-parents nous montraient, sans jamais avoir besoin de l'expliquer, que les gens ont besoin de plus que d'invitations aux anniversaires et aux fêtes. Nous avons besoin de rituels simples qui nous rassemblent. Nous avons besoin d'un endroit où nous sentons chez nous et d'une raison d'y revenir.

 

Avant tout, ils nous apprenaient que l'une des façons les plus simples de montrer aux gens qu'ils comptent est de leur consacrer du temps.



Sources


 
 
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